故事从一八六五年，美国南北战争时期开始。五名北军俘虏乘热气球逃离里士满，中途遭遇风暴，被抛弃到了太平洋的一个小岛上。 在三年的时间里，他们通过自己的智慧和双手，创造了一个又一个奇迹。从缺吃少喝，到制造武器捕获大量猎物，到种植出一片麦田，再到制作咖啡和啤酒；从第一个冬天的暴风雪，到缝制出厚厚的棉衣，到花岗岩石屋中温暖的火炉，再到利用严寒巧妙设置捕猎陷阱；从最初的五人一犬，到驯养猴子朱普，到饲养一大群“家禽家畜”，最后和新伙伴埃尔东干掉五十个海盗。他们甚至自己制作炸药，自己烧砖，自己造船，自己造玻璃，后来还发明了升降梯和电报。而这些劳动成果的基础，仅仅是那个小岛上的有限的资源。