高尔基出生在伏尔加河畔一个普通的木匠家庭，四岁时，爸爸离开了人世。本就贫困的家庭，失去了顶梁柱。无奈之下，高尔基只得跟随妈妈去外祖父家生活。在外祖父家，高尔基得到了外祖母的疼爱，可两个舅舅互争家产。外祖父又不苟言笑，高尔基母子生活也很艰难。 六年时间里，母亲去世，外祖父破产，后来也去世了。11岁的高尔基开始自己讨生活。他当过学徒，搬运工，看门人，面包工人，也曾流浪过。在这期间，除了维持生计，他利用一切机会发奋读书，在他的身上验证了那句名言：知识改变命运！